Um executivo de alto escalão da Huawei teria feito uma rara admissão de que os esforços ambiciosos da China no setor de semicondutores podem ter atingido seu pico. Em 9 de junho, durante a Mobile Computility Network Conference em Suzhou, China, o CEO de Serviços em Nuvem da Huawei, Zhang Ping’an, expressou preocupações sobre a incapacidade da China de obter chips de 3,5nm devido às sanções dos EUA.
Zhang destacou que a TSMC, com sede em Taiwan e, portanto, não sujeita às sanções dos EUA, continua a aumentar seu fornecimento de semicondutores de 3,5nm. “No entanto, sob as sanções dos EUA, a China não tem como garantir esses produtos”, disse ele.
Os comentários foram uma surpresa para muitos na indústria, já que a China tem consistentemente demonstrado confiança na força de seu crescimento no setor de semicondutores. Em maio, o governo chinês anunciou um terceiro fundo de 65,6 trilhões de won (US$ 47,5 bilhões) para reforçar o investimento na indústria de semicondutores do país.
A Huawei recentemente conseguiu produzir em massa chips de 7nm sem usar tecnologia de ultravioleta extremo (EUV). Isso surpreendeu o mercado global de semicondutores e levou à especulação de que a fabricante de chips poderia em breve produzir em massa chips de 5nm também.
No entanto, as restrições impostas pelos EUA ao envio de equipamentos de fabricação e tecnologia para a China impediram o avanço da tecnologia de semicondutores chinesa. Zhang observou que a produção de chips de 3,5nm exigiria tecnologia EUV, que a China ainda não possui.
A nação está tentando desenvolver a tecnologia necessária por conta própria, mas isso é geralmente considerado altamente desafiador, pois os engenheiros precisam contornar patentes dos EUA e da Holanda para ter sucesso.
Dadas as dificuldades que a China enfrenta devido às sanções dos EUA, Zhang acredita que a Huawei e outros fabricantes devem fazer uso mais eficaz da tecnologia disponível. Ele disse: “A realidade é que não podemos introduzir equipamentos de fabricação avançados devido às sanções dos EUA, e precisamos encontrar maneiras de utilizar efetivamente os semicondutores de 7nm.”
O contraponto a isso é que alguns fabricantes estão encontrando maneiras inteligentes de contornar as restrições. A fabricante chinesa de DRAM CXMT contornou as sanções dos EUA em equipamentos de DRAM sub-18nm ao se preparar para produzir em massa DRAM de 18,5nm. Também foi mencionado um “mercado cinza” que permite que empresas chinesas adquiram peças de equipamentos dos EUA por meio de canais de aquisição não oficiais.
Se a China continuar incapaz de produzir semicondutores mais avançados, provavelmente tentará continuar aumentando sua participação no mercado de semicondutores legados. A empresa de pesquisa Trend Force prevê que sua participação aumentará de 29% em 2023 para 33% até 2027.
