Embora a fase 1 da Fab 21 da TSMC, perto de Phoenix, Arizona, esteja oficialmente programada para iniciar a produção em massa de chips em algum momento de 2025, a instalação já está fabricando processadores para o maior cliente da fundição, a Apple, de acordo com um relatório de Tim Culpan. Isso não é surpreendente, pois o fabricante de chips precisa ajustar suas ferramentas em um sistema em chip conhecido para garantir que funcionem conforme o esperado.
Segundo o relatório, o processador de aplicação Apple A16 Bionic está atualmente sendo fabricado em “números pequenos, mas significativos” usando a tecnologia de processo N4P (classe 4nm) da TSMC na fase 1 da Fab 21. Usar uma linha de produção concluída para ajustar equipamentos em um SoC que está em produção desde meados de 2022 e agora é fabricado em Taiwan com excelentes rendimentos faz muito sentido. Enquanto isso, no início deste mês, relatamos que os rendimentos da Fab 21 da TSMC correspondem aos rendimentos das fábricas da TSMC em Taiwan. Esse relatório corrobora de certa forma o relatório atual sobre a produção em pequena escala do Apple A16 Bionic na Fab 21.
O A16 Bionic da Apple é um SoC bastante complexo, consistindo em 16 bilhões de transistores e contendo seis núcleos de uso geral (dois núcleos de alto desempenho Everest e quatro núcleos de eficiência energética Sawtooth), uma GPU de cinco clusters, um NPU de 16 TOPS e 44 MB de cache no total. O processador tem um tamanho de die de cerca de 113 mm² e usa diferentes bibliotecas, então é difícil de fabricar—exatamente o que a TSMC precisa para ajustar os equipamentos em sua nova fábrica.
A Apple introduziu seu processador A16 Bionic em setembro de 2022, junto com o iPhone 14 Pro. Hoje em dia, este SoC é usado para o iPhone 15 e iPhone 15 Plus, já que o iPhone 14 Pro foi descontinuado.
Os volumes que a TSMC produz do A16 Bionic são pequenos, então não está claro se a Apple realmente os usa para montar smartphones na China e na Índia ou os armazena para fabricar diferentes produtos. A empresa é conhecida por usar seus processadores de smartphone em outros produtos, como tablets, set-top boxes e até displays, então não será surpreendente se o Apple A16, fabricado nos EUA, for usado para alguns desses dispositivos.
Fonte: Tim Culpan
