A ascensão da IA levou a uma explosão na construção de novos data centers, mas o consumo de energia tornou-se um dos principais gargalos para uma maior expansão. Isso alimentou um intenso interesse em pequenos reatores nucleares que podem ser incorporados em data centers mais novos, como o novo microreator eVinci da Westinghouse, projetado para gerar cinco megawatts de energia e funcionar 24 horas por dia, sete dias por semana, por mais de oito anos sem reabastecimento.
A Westinghouse Electric Company, uma das líderes na construção de usinas nucleares, submeteu seu Relatório Preliminar de Design de Segurança (PSDR) para o Microreator eVinci ao National Reactor Innovation Center (NRIC) do Departamento de Energia dos EUA (DOE). Este é um passo crucial necessário no Laboratório Nacional de Idaho (INL) para que o eVinci possa ser implantado para testes na instalação de Demonstração de Experimentos de Microreatores (DOME) do NRIC. Westinghouse também afirma ser a primeira empresa a fazer isso, tornando-se uma das pioneiras na tecnologia de microreatores.
Alguns veem o desenvolvimento da tecnologia de microreatores como uma estratégia crucial para manter nossa sociedade orientada por dados em movimento. Muitos líderes importantes, incluindo Mark Zuckerberg, dizem que o fornecimento de energia limitará o crescimento da IA, especialmente à medida que os data centers exigem GPUs mais poderosas apenas para processar todos os dados que geramos. Um relatório até mesmo afirma que uma única GPU moderna de IA pode consumir até 3,7MWh anualmente — ou cerca das necessidades de energia da casa média americana por quatro meses.
Além da Westinghouse, várias grandes empresas de IA estão olhando para reatores nucleares para suprir suas necessidades de energia. Isso inclui a Oracle, que já obteve as permissões para construir três pequenos reatores modulares (SMR), e a Microsoft, que, inicialmente, também estava considerando SMRs para seus data centers, mas recentemente assinou um acordo para reiniciar o reator de Three Mile Island.
O microreator eVinci é um design único, de forma que chega ao local como uma unidade única com poucas partes móveis. Pode-se dizer que é como uma bateria muito grande. Isso facilita o transporte e a implantação, exigindo apenas um único trailer (e provavelmente alguns escoltas armados) para transportar todo o reator da instalação de fabricação da Westinghouse até onde for necessário.
Outra maneira pela qual a Westinghouse simplificou o design do eVinci foi no uso de tubos de calor para transferir energia térmica do núcleo nuclear. Isso é semelhante à maneira como alguns laptops de alto desempenho resfriam CPUs e GPUs — usando um tubo selado e utilizando a convecção natural para mover o líquido de arrefecimento dentro.
Este microreator tem uma produção-alvo de cinco megawatts e é projetado para funcionar 24 horas por dia, sete dias por semana, por mais de oito anos. Uma vez que o combustível nuclear dentro dele esteja esgotado, a Westinghouse o recuperará como uma unidade completa e poderá até mesmo trocá-lo por outro, minimizando a interrupção na instalação que o utiliza. Novamente, há paralelos com o conceito de uma bateria.
A energia nuclear é uma ótima solução para toda essa nova demanda por energia limpa. No entanto, também há riscos envolvidos, que, esperançosamente, já foram abordados por tecnologias mais recentes como esta. No entanto, o eVinci da Westinghouse é um desenvolvimento promissor, pois facilitará a instalação de data centers em locais distantes que não perturbarão os centros populacionais. Com isso, poderíamos obter a potência computacional que necessitamos dos data centers sem adicionar estresse à nossa rede elétrica envelhecida.
Fonte: Tom’s Hardware
