Há uma nova corrida do ouro acontecendo, mas não é no Velho Oeste dos EUA. Em vez disso, está sendo chamada de mineração urbana, extraindo ouro de componentes eletrônicos reciclados. O mais recente participante nesta corrida é a Royal Mint, a fabricante oficial de moedas britânicas do Reino Unido. A Royal Mint acaba de inaugurar uma grande fábrica no Sul do País de Gales para recuperar ouro de placas de circuito antigas.
A nova fábrica de Recuperação de Metais Preciosos da Royal Mint é uma instalação de quase 40.000 pés quadrados que utiliza uma química patenteada desenvolvida pela empresa canadense Excir. Essa tecnologia recupera ouro de alta qualidade 999.9 de PCBs encontrados em eletrônicos de consumo como TVs, laptops e telefones móveis.
Grandes empresas de tecnologia já vêm recuperando metais preciosos de PCBs há algum tempo. A Dell tem seu próprio programa de reciclagem de lixo eletrônico que atingiu sua meta de reciclar 2 bilhões de libras de e-lixo até 2020 dois anos antes, em 2018. A Apple também implementou processos para recuperar estanho, alumínio e outros materiais para uso na fabricação de seus novos produtos. O que a Royal Mint está fazendo, no entanto, pode ser a primeira vez que um fabricante de joias entra diretamente na recuperação desses recursos preciosos para si.
O processo leva apenas alguns minutos, e especialistas dizem que é mais eficiente em termos de energia e custo do que os métodos tradicionais de mineração de ouro. A nova fábrica é capaz de processar até 4.400 toneladas de PCBs a cada ano, produzindo até meia tonelada de ouro no processo. Aos preços atuais, esse ouro vale aproximadamente £27 milhões ($34 milhões).
Não falta PCBs para recuperar o metal, tampouco. Segundo as Nações Unidas, o mundo produziu impressionantes 68 milhões de toneladas de e-lixo em 2022. A nova fábrica da Royal Mint foi projetada para recuperar os recursos valiosos que a empresa pode usar na fabricação de suas joias. Os materiais menos importantes, como alumínio, cobre, estanho e aço, são tratados para acelerar os esforços de reciclagem e outros processos.
A Royal Mint já está usando ouro recuperado para produzir itens de joalheria de luxo. Sua nova linha 886 inclui colares, pulseiras, pingentes, brincos, anéis de sinete e mais. Os itens desta coleção variam de preço entre £275 ($350) a £110,000 ($140,000) cada.
Além da nova maneira inovadora de obter ouro para suas joias, a fábrica da Royal Mint está criando novos empregos. Segundo Anne Jessopp, CEO da Royal Mint, a empresa mais antiga do Reino Unido está “não apenas preservando metais preciosos finitos para as gerações futuras, mas também preservando o artesanato especializado pelo qual a Royal Mint é famosa, criando novos empregos e oportunidades de requalificação para nossos funcionários.”
Jessopp acrescentou: “Temos planos ambiciosos, e estou orgulhosa de que estamos salvaguardando a Royal Mint por mais 1.100 anos.”
Fonte: Tom’s Hardware
