Logo após a Computex 2024, a CEO da AMD, Lisa Su, sentou-se com a Stratechery para realizar uma entrevista extensa sobre resolver problemas difíceis ao longo de sua carreira — incluindo seu tempo na IBM e sua contribuição para o legado do PlayStation, tanto lá quanto depois na AMD. Como ela observa, “Eu tenho trabalhado no PlayStation há muito tempo, se você pensar sobre isso. PlayStation 3, 4, 5… [como o fio comum] através de várias empresas, sim.”
Agora, mesmo que você esteja familiarizado com o PlayStation 3 e sua natureza difícil de programar graças ao processador IBM PowerPC baseado em Cell, você provavelmente não sabia que Lisa Su teve algum envolvimento com ele antes desta semana. Os detalhes são escassos, mas conseguimos encontrar a declaração mais antiga onde a então CEO da AMD, Lisa Su, comentou sobre o assunto.
De acordo com Lisa Su, então Diretora de Produtos Emergentes da IBM em 2001, “Nós [IBM] começamos com uma folha em branco e nos sentamos para imaginar que tipo de processador precisaríamos daqui a cinco anos.” A decisão que a IBM, Sony e Toshiba tomaram foi criar uma CPU com um foco extremo em paralelização.
Hoje, essa abordagem é bastante comum através de CPUs multicore, Simultaneous Multi-Threading (SMT, ou Hyper-threading sob o marketing da Intel), e até núcleos de Eficiência dedicados, mas o SMT não surgiria até 2002, e as primeiras CPUs multicore consumidoras da AMD e Intel não seriam vistas até 2005. E, claro, o primeiro multicore de todos foi lançado pela IBM para uso em workstations e servidores em 2001 — o mesmo ano em que eles estavam planejando o processador Cell do PS3.
O entrevistador aponta que o PlayStation 3 da Sony é visto como um dos consoles menos bem-sucedidos da empresa, o que é verdade. O PlayStation 3 praticamente perdeu a geração para o Wii barato e amigável da Nintendo e para o Xbox 360 da Microsoft, menos poderoso, mas mais fácil de programar. A complexidade da arquitetura significava que os jogos multiplataforma nem sempre tinham o desempenho que deveriam no PS3, embora, à medida que os desenvolvedores (particularmente os desenvolvedores de primeira linha) dominavam o hardware, isso resultasse nos jogos de console visualmente mais impressionantes da segunda metade da geração, sendo exclusivos da Sony, como Uncharted 3 e outros semelhantes.
Lisa disse: “O processador Cell era extremamente ambicioso naquela época, pensando no tipo de paralelismo que ele estava tentando alcançar. Novamente, eu diria que, do ponto de vista comercial, foi certamente bem-sucedido. Conforme você classifica as coisas, acho que a história dirá que pode haver classificações diferentes.”
“Minha perspectiva é que a era dos consoles passou por fases […] mas uma vez que você foi para o HD, houve um aumento tremendo no custo de criação de ativos, os desenvolvedores estavam fortemente motivados a suportar múltiplos processadores, você tinha motores de jogo surgindo. De repente, ninguém queria assumir o fardo de diferenciar no Cell; eles só queriam rodar no Cell,” explicou Su.
Interessantemente, a sétima geração de consoles domésticos (PlayStation 3, Xbox 360, Nintendo Wii/Wii U) também marca uma mudança nas alianças da AMD com os fabricantes de consoles. A AMD produziu chips gráficos para a Nintendo e o Xbox, e todos os três fabricantes de consoles usaram a arquitetura de CPU PowerPC. Mas chegando à oitava geração (PS4, XB1, Switch), tanto o Xbox quanto o PlayStation mudaram completamente para a arquitetura de CPU e GPU x86 alimentada pela AMD. O Switch também viu a Nintendo mudar para um design de SoC totalmente alimentado pela Nvidia para seu novo foco em console híbrido.
Com o contexto adicional desta entrevista, não se pode deixar de imaginar se o fio unificador de Lisa Su ao longo das últimas três gerações de hardware do PlayStation não é uma coincidência. Pode ser apenas um acaso corporativo, mas ir de uma humilde Diretora de Produtos e Engenheira trabalhando no PS3 na IBM para vice-presidente sênior (em 2012, CEO em 2014) na AMD, definindo o curso futuro do hardware tanto do PlayStation quanto do Xbox, é realmente impressionante.
Também é uma grande vitória para a AMD, em geral, fornecer o hardware por trás dos dois maiores consoles do mercado por duas gerações consecutivas (e uma terceira próxima). Não importa quem vence entre Sony e Microsoft em sua guerra de consoles, a AMD vence, e esse é o tipo de pensamento que lhe rende um cargo de CEO.
Fonte: Tom’s Hardware