Empresas russas conseguiram obter peças de reposição para máquinas de fabricação de chips da ASML dos anos 1990 em 2022 e 2023, apesar das sanções europeias que proíbem a venda de qualquer maquinário de alta tecnologia para entidades russas, relata Reuters. Essas peças foram adquiridas por meio de intermediários chineses, segundo Tweakers.net, que cita um relatório do jornal holandês Trouw, com base em registros aduaneiros russos.
Após a invasão em larga escala da Ucrânia pela Rússia em 2022, a União Europeia impôs sanções proibindo a venda de equipamentos eletrônicos para a Rússia, incluindo peças de reposição para ferramentas de fabricação de chips. No entanto, importadores russos encontraram maneiras de trazer pelo menos 170 carregamentos de peças de reposição para a ferramenta de litografia PAS 5500 da ASML, principalmente de fornecedores chineses, de acordo com o Trouw.
A ASML, em resposta à Reuters, confirmou que adere a essas sanções e declarou que não vende produtos ou interage com distribuidores russos nos últimos anos.
A família de ferramentas de litografia de 200 mm da série PAS 5500 da ASML foi originalmente introduzida em 1991 e evoluiu ao longo dos anos 1990 e início dos anos 2000. Hoje, a linha PAS 5500 inclui steppers i-line e krypton fluoride (KrF), bem como sistemas step-and-scan i-line, KrF e argon fluoride (ArF). Embora a ASML não fabrique mais essas ferramentas de litografia, ela vende máquinas PAS 5500 recondicionadas e planeja suportá-las até 2035, então há muitas peças de reposição no mercado, especialmente na China.
Dependendo do modelo exato, uma máquina PAS 5500 pode ser equipada com um laser i-line com um comprimento de onda de 365nm capaz de alcançar uma resolução de 400nm (PAS 5500/100D) ou com um laser ArF com um comprimento de onda de 193nm que pode alcançar uma resolução de 90nm (PAS 5500/1150C). Enquanto as máquinas PAS 5500 iniciais do início dos anos 1990 podiam ser usadas para produzir memória ou lógica em uma tecnologia de processo de 350nm (35 microns), seus sucessores do final dos anos 1990 e início dos anos 2000 podem produzir chips lógicos avançados em processos de fabricação de 130nm e 90nm, que estão em linha com o que os fabricantes de chips russos Angstrem e Mikron podem fazer.
Formalmente, as ferramentas de litografia PAS 5500 não são classificadas como tecnologia de uso dual com potencial para aplicações militares (provavelmente porque agora as mais novas têm cerca de 20 anos), mas podem ser usadas para fazer chips bastante avançados. Por exemplo, os processadores dual-core Athlon 64 X2 e Athlon 64 FX da AMD foram feitos em uma tecnologia de processo de classe 90nm. Além disso, mesmo os sistemas de litografia PAS 5500 da ASML dos anos 1990 podem ser usados para fazer chips analógicos ou RF que não exigem nós de processo de ponta.
Esta é uma notícia preocupante. Os mísseis Iskander russos usados após o início da guerra estavam equipados com chips reutilizados da era soviética. Enquanto isso, a maioria dos relatórios sobre microeletrônica encontrada em armas russas foca em chips ocidentais de empresas como Intel ou Texas Instruments. No entanto, com tecnologias de processo bastante avançadas, a Rússia pode produzir seus próprios chips para armas também. Atualmente, os mísseis russos usam menos peças antigas e mais chips novos produzidos pela Angstrem, segundo Igor Lapko, um engenheiro com décadas de experiência na indústria de chips, que conversou com o jornal Trouw.
À medida que entidades baseadas na China apoiam cada vez mais a Rússia na manutenção de sua indústria de chips, os EUA intensificaram as sanções contra comerciantes chineses que participam desse comércio. No entanto, especialistas questionados pelo Trouw alertam que a Europa é menos proativa na aplicação de medidas semelhantes, o que pode ser crucial para restringir as capacidades militares da Rússia.
