Alguns dos maiores fabricantes de chips do mundo afirmam não esperar qualquer interrupção devido ao fechamento temporário das minas de quartzo críticas para a fabricação de semicondutores por conta do Furacão Helene. TSMC, Infineon Technologies, Samsung Electronics e SK Hynix divulgaram declarações neste sentido, conforme reportado pelo South China Morning Post, especialmente porque o quartzo de alta pureza das minas perto de Spruce Pine, Carolina do Norte, é crucial para a produção dos cadinhos necessários para criar wafers de silício.
O quartzo não é um ingrediente direto nos chips que temos hoje. No entanto, fabricantes de wafers de silício exigem um cadinho feito de 99.99999999% de quartzo para criar o silício puro necessário usando o processo Czochralski. Existem outras fontes de quartzo de alta qualidade em outras partes do mundo, além de outras técnicas para produzir equivalentes sintéticos. No entanto, o autor Ed Conway diz que Spruce Pine possui essa “combinação única de pureza, disponibilidade e preço”.
A Sibelco North America e a The Quartz Corporation são os dois operadores de minas de quartzo na área devastada pelo furacão. Muitas instalações de mineração estão localizadas próximas a fontes de água. Se os relatos das notícias forem precisos, provavelmente foram inundadas por águas de enchente durante a tempestade, potencialmente causando danos massivos e exigindo uma limpeza extensiva antes que as operações possam ser retomadas.
No entanto, além dos danos às suas instalações e infraestrutura, o problema mais crítico que precisam resolver é contabilizar suas pessoas e suas famílias. O Furacão Helene deixou mais de 190 mortos e centenas de desaparecidos, com mais da metade das vítimas provenientes da Carolina do Norte.
Enquanto isso, a maioria das empresas de semicondutores possui um estoque de wafers de silício, então mesmo que os suprimentos sejam interrompidos por algumas semanas a alguns meses, não ficaremos sem chips. Espera-se que, até lá, as minas de Spruce Pine tenham reiniciado suas operações. Mas mesmo que sua reabertura seja adiada, os fabricantes poderiam obter suas necessidades de quartzo em outro lugar, embora provavelmente a um preço ligeiramente mais alto.
