IBM tem ambições de liderar a computação quântica, com uma nova parceria governamental a caminho para tornar isso realidade. O site de notícias japonês Nikkei relata um esforço conjunto entre a IBM e o Instituto Nacional de Ciência e Tecnologia Industrial Avançada (AIST) do Japão, que busca produzir um computador quântico contendo 10.000 qubits até 2029, superando em muito as máquinas líderes de hoje com 133 qubits.
A computação quântica tem sido um foco importante para a IBM há alguns anos, e este novo passo à frente é notável. A máquina de 10.000 qubits ultrapassa em muito o roteiro quântico atual da IBM, que não atinge nem 2.000 qubits em produtos comerciais até 2033 e além. (A IBM havia planejado anteriormente o lançamento de um computador de 1.000 qubits, Condor, para 2025, mas o protótipo foi arquivado.) O objetivo da máquina de 10.000 qubits é executar cálculos quânticos sem um supercomputador tradicional como backup, uma vez que as máquinas modernas de 133 qubits frequentemente cometem erros suficientes para precisar de computadores de suporte verificando seu trabalho.
IBM e AIST estão prestes a anunciar o acordo com um memorando assinado “nos próximos dias”, segundo a fonte da Nikkei. A parceria já tem alguns objetivos importantes definidos. IBM e AIST buscarão desenvolver semicondutores e circuitos que funcionem em temperaturas próximas ao zero absoluto. Computadores quânticos funcionam de maneira mais eficiente e correta quanto mais perto de zero Kelvin eles chegam, e as maiores máquinas de hoje precisam ter seus qubits e chips/circuitos em salas ou câmaras separadas, então criar componentes que funcionem em temperaturas extremas é um passo necessário para avançar na pesquisa quântica.
AIST aproveitará suas patentes, base de conhecimento em IA e conexões com fabricantes de peças japonesas na produção do próximo supercomputador. A AIST também ajudará a garantir que futuros supercomputadores quânticos cheguem às mãos de empresas e indústrias japonesas, fornecendo treinamento às empresas e fazendo lobby para a adoção da tecnologia quântica pelas empresas japonesas. Esse acesso ao coração da indústria japonesa é supostamente o motivo pelo qual a IBM fez o acordo, o maior da empresa com uma indústria governamental no campo quântico.
É importante notar que, assim como em qualquer outra parte da computação, um número massivo não faz uma grande máquina. A qualidade e eficiência dos qubits aumentam rapidamente, razão pela qual a IBM arquivou tentativas recentes de computadores de 1.000 qubits em favor de suas máquinas de 133 qubits, que superam os protótipos de 1.000 qubits em qualidade e eficiência. E assim como os CPUs tradicionais utilizam hyper-threading e caching para melhor desempenho, a computação quântica tem outros métodos que aumentam seu desempenho além de simplesmente aumentar o número de qubits indefinidamente. Afinal, computadores quânticos se tornam menos estáveis com contagens de qubits mais altas, então o futuro da computação quântica dependerá de uma engenharia inteligente para manter computadores de 10.000 qubits e além estáveis e baratos de operar.
A parceria entre IBM e AIST pode ter um impacto sério no crescimento e adoção da computação quântica. Mas a computação quântica de hoje ainda está em sua infância e tem um longo caminho a percorrer antes de se tornar útil para consumidores ou profissionais. O processador quântico da IBM de 2021 foi recentemente superado por uma equipe de pesquisadores e um Commodore 64, provando que a IBM e a indústria têm um longo caminho pela frente para alcançar o ponto de verdadeira utilidade quântica.