A manchete deste artigo mostra duas imagens lado a lado. À direita, uma imagem do primeiro processador Pentium da Intel, lançado em 1993. À esquerda, uma imagem do mesmo processador, tecido em um tapete no estilo tradicional Navajo. A semelhança impressionante e o intenso trabalho artesanal por trás do tapete chamaram a atenção do engenheiro reverso Ken Shirriff, que investigou a história da peça e seu significado.
“Replica of a Chip” foi tecido por Marilou Schultz em 1994 e foi recentemente exibido na National Gallery of Art em Washington, D.C. A tecelagem de lã foi encomendada por Schultz pela Intel no mesmo ano e apresentada como um presente para a American Indian Science & Engineering Society (AISES). Schultz, uma tecelã Navajo/Dine’, teceu a peça na técnica tradicional. A lã das ovelhas Navajo-Churro foi fiada em fios mais finos do que o tradicional para obter o detalhe fino do chip. Como resultado da alta complexidade do tapete, bem como do fio mais fino, o progresso na peça era de apenas cerca de uma polegada de comprimento por dia.
“A tecelagem é uma representação notavelmente precisa do chip, reproduzindo os designs complexos do processador,” observa Shirriff. “[É] precisa o suficiente para que cada região possa ser marcada com sua função correspondente no chip real.” Embora as cores não sejam tão vibrantes quanto as que estamos acostumados a ver nas decomposições de chips, aqueles que conhecem a arquitetura do Pentium serão capazes de identificar suas partes. O post no blog de Shirriff contém uma sobreposição detalhada do plano do chip. A unidade de ponto flutuante na região inferior direita e as unidades de execução de inteiros de 32 bits no centro são particularmente notáveis.
O Pentium no qual o tapete é modelado é uma variante específica chamada P54C, uma atualização do Pentium que tornou o chip menor para evitar superaquecimento e lentidão. O bloco de “lógica multiprocessador”, presente no P54C e não no P5 original, é como Shirriff identificou corretamente o tapete.
A conexão da Intel com o Novo México e a reserva Navajo começa oficialmente em 1980, onde a fábrica de Albuquerque da empresa produziu 70% dos lucros da Intel. Mas o passado da empresa também envolve a reserva Navajo, que alguns argumentam ter sido explorada pela indústria de chips na década de 1960. A fábrica da Fairchild Semiconductor em Shiprock, Novo México, foi aberta na década de 1960 para o desenvolvimento econômico da reserva Navajo, onde tecelões foram empregados para trabalhar em circuitos integrados como o Fairchild 9040 (este IC é o tema do atual projeto de tecelagem de Schultz). Embora vista como um sucesso pelo VP da Fairchild Robert Noyce (que fundou a Intel posteriormente), a planta foi eventualmente fechada devido a uma tomada armada por membros descontentes da tribo Navajo após demissões em massa.
O processador Pentium original da Intel foi um marco importante para a indústria de semicondutores, e o tapete “Replica of a Chip” o comemora em uma tecelagem tridimensional especializada. Para mais detalhes sobre o tapete, a história do Pentium e a planta Navajo da Fairchild, leia o post original no blog de Ken Shirriff aqui. Aqueles interessados em ver a tecelagem pessoalmente não terão sorte; a exposição que a abrigava foi encerrada pela National Gallery em 28 de julho.
Fonte: Ken Shirriff’s Blog