O Departamento de Comércio dos EUA está investigando se a Ronda Korea, uma empresa sul-coreana, tem vendido equipamentos de fabricação de chips para empresas chinesas. A Lam Research, com sede nos EUA, produz o equipamento, que teria sido adquirido por empresas chinesas sujeitas a sanções dos EUA, relata The Information. A investigação imita outra investigação do DoC explorando envios de ferramentas da Applied Materials para entidades chinesas via Coreia do Sul.
O DoC dos EUA está especificamente examinando se a Ronda Korea revendeu componentes para equipamentos de fabricação de chips feitos pela Lam Research para entidades chinesas. A Lam Research disse ao The Information que a Ronda Korea não é um fornecedor autorizado e está cooperando com o Departamento de Comércio para cumprir as restrições de exportação para a China. A Ronda Korea não comentou sobre o assunto, e o Departamento de Comércio não divulgou detalhes específicos sobre a investigação.
Essa investigação faz parte de um esforço maior para impor controles de exportação e impedir que empresas chinesas sancionadas — particularmente Huawei, Semiconductor Manufacturing International Corp. e Yangtze Memory Technologies Co. — obtenham ferramentas avançadas de fabricação de wafers. O DoC dos EUA também está investigando outras empresas sul-coreanas que podem fornecer ferramentas avançadas de fabricação de wafers para empresas chinesas sancionadas.
Devido a essas restrições de exportação mais rígidas, os fabricantes de chips chineses têm enfrentado dificuldades crescentes para obter os componentes e equipamentos necessários. Os EUA, os Países Baixos e o Japão impuseram controles rigorosos para bloquear o acesso da China a tecnologias lógicas abaixo de 14nm/16nm, nós de produção de DRAM além de 18nm e NAND 3D com mais de 128 camadas ativas. Apesar desses esforços, empresas sul-coreanas surgiram como fornecedores alternativos, ajudando a manter as fábricas chinesas operacionais.
Ao contrário dos EUA, Japão e Países Baixos, a Coreia do Sul não impôs regras estritas de exportação para a China em relação às ferramentas de fabricação de wafers, o que a tornou um player chave na cadeia de suprimentos de semicondutores para a China. A Ronda Korea tem expandido suas operações na China, estabelecendo três subsidiárias em 2023.
No entanto, os EUA têm pressionado a Coreia do Sul a restringir essas exportações desde março, aumentando a pressão sobre as autoridades e empresas sul-coreanas. O resultado dessa investigação pode influenciar outras empresas sul-coreanas e impedir a reexportação de ferramentas avançadas de fabricação de wafers para Huawei, SMIC, YMTC e outras entidades da China. No entanto, essa situação representa um risco de retaliação por parte da China, o que poderia impactar as significativas relações comerciais da Coreia do Sul com o país.
