Pesquisadores da Universidade de Reading, no Reino Unido, demonstraram com sucesso comportamentos de “aprendizado” limitados em um simples hidrogel de polímero eletroativo (EAP) quando interligado a uma matriz de eletrodos. De acordo com um artigo de pesquisa publicado originalmente na Cell Reports Physical Science e amplamente coberto (incluindo um vídeo) pelo ScienceAlert, isso foi demonstrado ao fazer com que o sistema de controle de gel EAP jogasse uma versão adaptada do clássico jogo de videogame Pong. Além disso, o sistema de controle de gel EAP, ou “cérebro”, parecia atingir o pico de suas habilidades no jogo Pong após cerca de vinte minutos.
Então, como exatamente isso aconteceu e o que isso significa? Embora um sistema de controle de gel EAP certamente não se assemelhe à vida consciente de nenhuma forma, ele ainda demonstra uma habilidade emergente para a qual o material não foi projetado. Como explica o engenheiro Vincent Strong, da Universidade de Reading, “A taxa na qual o hidrogel se desincha leva muito mais tempo do que o tempo que leva para ele inchar pela primeira vez, o que significa que o próximo movimento dos íons é influenciado pelo seu movimento anterior, o que é uma espécie de memória ocorrendo. A contínua rearrumação dos íons dentro do hidrogel é baseada em rearrumações anteriores dentro do hidrogel, continuando desde quando ele foi feito pela primeira vez e tinha uma distribuição homogênea de íons.”
Em essência, isso parece provar que os hidrogéis EAP têm muito mais promessas do que seu uso típico atual sugeriria. Como explica Yoshikatsu Hayashi, também engenheiro biomédico da Universidade de Reading, “Nossa pesquisa mostra que mesmo materiais muito simples podem exibir comportamentos complexos e adaptativos tipicamente associados a sistemas vivos ou IA sofisticada. Isso abre possibilidades empolgantes para o desenvolvimento de novos tipos de materiais inteligentes que podem aprender e se adaptar ao seu ambiente.”
No futuro, exemplos como este podem levar a grandes avanços em campos como próteses, robótica macia e materiais adaptativos, em geral. No momento, parece que a pesquisa serve principalmente para provar que “sistemas de aprendizado e adaptação em sistemas vivos podem ser mais universais do que se pensava anteriormente”. Os pesquisadores planejam continuar experimentando com hidrogéis EAP como este para encontrar os limites de suas capacidades de “memória” e aplicá-los a outras tarefas. No passado, eles também demonstraram a capacidade do material de imitar o tecido cardíaco pulsante.
Fonte: ScienceAlert