Em um movimento surpresa, a Intel anunciou hoje que não planeja mais usar seu próprio nó de processo ‘Intel 20A’ com seus próximos processadores Arrow Lake para o mercado consumidor. Em vez disso, utilizará nós externos, provavelmente de parceiros como a TSMC, para todos os componentes dos chips do Arrow Lake. A única responsabilidade de fabricação da Intel para os processadores Arrow Lake será o empacotamento dos chiplets fabricados externamente no processador final.
O anúncio vem enquanto a Intel embarca em uma vasta reestruturação após resultados financeiros preocupantes no último trimestre. A empresa continua a demitir 15.000 trabalhadores, uma das maiores reduções de força de trabalho em seus 56 anos de história.
A mudança de nó ocorre depois que a Intel inicialmente demonstrou uma wafer de processadores Arrow Lake fabricados no nó 20A em seu evento Innovation 2023, o que indicava que os chips já estavam avançados no ciclo de desenvolvimento. Na época, a Intel disse que o Arrow Lake chegaria ao mercado em 2024. Desde então, rumores da indústria apontaram que o nó 20A seria usado apenas para um subconjunto da família Arrow Lake, enquanto o restante usaria um nó da TSMC.
A Intel afirma que seu nó crucial de próxima geração ‘Intel 18A’ continua no caminho certo para lançamento em 2025. Agora, a empresa transferiu seus recursos de engenharia do 20A para o novo nó 18A, o que, segundo a empresa, foi impulsionado pela força das métricas de rendimento do 18A. A Intel novamente notou que alcançou uma densidade de defeitos sub-0.40 D0 (def/cm^2) para o 18A, uma medida crítica da taxa de rendimento para um nó de processo. Um nó de processo é geralmente considerado pronto para produção e saudável quando o D0 atinge 0.5 ou abaixo.
Parece que a Intel agora vai pular completamente seu processo 20A e evitar os gastos de capital necessários para levar o nó à produção total. Eliminar os sempre astronômicos custos de rampa de um novo nó, especialmente um tão avançado quanto o 20A, certamente contribuirá para a empresa atingir suas metas de redução de custos.
O nó Intel 20A nunca foi planejado para muitos produtos devido ao movimento acelerado da empresa para o nó mais avançado 18A, já que corre para atingir sua meta de entregar cinco nós em quatro anos, então construir uma produção extensa do 20A teria retornos limitados. No entanto, o 20A da Intel serviu como um veículo para vários novos avanços, como a tecnologia RibbonFet Gate-All-Around (GAA), que é o primeiro novo design de transistor da Intel desde que o FinFET chegou em 2011. Também marcou a estreia da tecnologia PowerVia de entrega de energia pelo verso, que direciona energia para os transistores através do verso do die do processador.
A Intel diz que os aprendizados obtidos com seu nó 20A contribuíram para o sucesso de seu nó 18A, o que faz sentido, dado que o 18A é um refinamento mais apertado das tecnologias inventadas para o 20A.
A Intel observa que já tem chips construídos com o processo 18A ligados no laboratório e inicializando sistemas operacionais, e também destacou que agora entregou seu crucial PDK 1.0 aos clientes. Este quadro de design chave permitirá que clientes externos construam chips usando nós de processo da Intel, um componente crítico do plano de reviravolta IDM 2.0 da Intel, que depende da empresa se tornar uma fundição externa que produz chips para clientes externos.
Microsoft e o Departamento de Defesa dos EUA já assinaram para produzir chips usando o nó 18A, e a Intel planeja ter oito tape-ins até meados de 2025.