Três grandes projetos financiados pelo CHIPS Act — a planta da Micron em Boise, Idaho, e as fábricas da Intel e TSMC no Arizona — receberam avaliações ambientais preliminares do Departamento de Comércio (DOC). Todos os três rascunhos afirmam que os efeitos ambientais dessas plantas seriam mínimos ou que não teriam impactos significativos, desde que implementem as “melhores práticas de gestão”. No entanto, esses relatórios não satisfazem o CHIPS Communities United, um grupo que visa responsabilizar as empresas de semicondutores por seus trabalhadores e comunidades, relata The Verge.
“Estes são projetos enormes e terão um impacto ambiental. As avaliações ambientais preliminares fazem suposições sobre o que será feito para mitigar esses impactos, mas não há garantia de que essas mitigações serão realizadas”, diz Lenny Siegel, diretor executivo do Center for Public Environmental Oversight (CPEO) e membro do CHIPS Communities United. O executivo do CPEO também acrescentou: “Não estamos objetando à existência dessas plantas. Sabemos que elas terão que usar substâncias perigosas. Obviamente, estamos pressionando por substitutos quando possível, mas um dos nossos maiores problemas é a falta de transparência.”
Organizações que aceitam fundos federais, como os liberados sob o CHIPS Act, estão sujeitas a regulamentos ambientais federais sob o National Environmental Policy Act (NEPA). Esta lei exige que as agências federais realizem revisões ambientais e compartilhem suas descobertas com o público. E enquanto o DOC já liberou declarações preliminares de impacto ambiental para os três principais locais, o CHIPS Communities United as considera inadequadas.
O grupo enviou seus comentários ao Departamento de Comércio exigindo uma declaração de impacto ambiental mais detalhada para todos os projetos. Eles também querem saber quais são essas “melhores práticas de gestão” e como o governo monitorará e aplicará esses padrões.
Siegel entende os passos que os EUA precisam dar para se manter à frente da indústria de semicondutores e alcançar a independência de outras fontes. No entanto, ele também está preocupado com os produtos químicos tóxicos que a fabricação de semicondutores requer e como isso pode impactar os arredores imediatos da fábrica.
Antes de a fabricação de chips começar a ser terceirizada para fábricas no exterior, muitas fábricas estavam no Condado de Santa Clara. Hoje, este condado tem mais locais do que qualquer outro nos EUA, com arsênico, clorofórmio, chumbo e muitos outros produtos químicos tóxicos tendo se infiltrado no lençol freático e ainda exigindo limpeza hoje.
À medida que as fábricas de chips estão retornando aos EUA, as mesmas preocupações permanecem nas mentes dos membros do CHIPS Communities United. Além disso, à medida que as tecnologias de semicondutores avançam a uma velocidade vertiginosa, os produtos químicos necessários para produzi-los estão continuamente evoluindo. Como as empresas geralmente mantêm os componentes desses produtos químicos como segredos comerciais, as pessoas que lidam com eles e a comunidade ao redor da fábrica muitas vezes não têm ideia do que estão enfrentando.
“Também queremos ver os trabalhadores empoderados nas instalações, não apenas para saber com o que estão trabalhando, mas para ter uma voz nos protocolos de saúde e segurança, para ter o direito de parar a produção se as coisas forem perigosas”, disse Judith Barish, diretora da coalizão CHIPS Communities United. “E queremos saber que os trabalhadores não serão retaliados se falarem.”
As questões levantadas pelo grupo são preocupações reais e válidas que o governo federal deve abordar antes de dar o sinal verde para essas empresas operarem. É verdade que os EUA devem tomar medidas para avançar na produção local de semicondutores, mas não devem apressar o processo a ponto de colocar em risco a vida das pessoas dentro e ao redor dessas plantas.