Discos rígidos defeituosos ou desgastados geralmente contêm muitos dados valiosos gravados neles. Mas eles também são compostos por materiais valiosos, como pratos de alumínio, ímãs de neodímio e um chassi de aço inoxidável, apenas para citar alguns. Então, ao invés de triturá-los para destruir os dados, a Microsoft inventou robôs que os desmontam, potencialmente aos milhões, para reciclar esses materiais valiosos, relata Blocks & Files.
No Global Hackathon de 2022, uma equipe liderada por Ranganathan Srikanth criou robôs que desmontam discos rígidos, destroem dados destruindo os pratos e reciclam as partes restantes para extrair materiais valiosos, evitando a prática atual de triturar discos rígidos inteiros. O sistema robótico usa visão computacional para reconhecer diferentes tipos de HDDs e localizar parafusos para desmontagem. Ele remove cuidadosamente os componentes, destruindo apenas os pratos que contêm dados, enquanto recupera partes como ímãs e placas de circuito impresso para reutilização.
A Microsoft usa dezenas de modelos diferentes de discos rígidos em seus data centers, e a grande maioria deles coloca parafusos em lugares diferentes, então a Microsoft certamente teve que implementar algum tipo de IA para desmontar e reciclar seus HDDs usando robôs feitos pela Dobot Robotics.
Entre 20 a 70 milhões de discos rígidos chegam ao fim de seu ciclo de vida a cada ano, e só em 2022, a Microsoft triturou dois milhões de discos rígidos. Não está claro se o número inclui discos triturados e desmontados/reciclados ou apenas discos triturados, pois mesmo na Microsoft, nem todos os HDDs são reciclados.
De acordo com a Microsoft, essa nova abordagem ‘NoShred’ visa alcançar uma taxa de reutilização e reciclagem de 90% dos discos rígidos até 2025. Os robôs garantem a segurança dos dados destruindo apenas os componentes que carregam dados, enquanto recuperam materiais valiosos como o neodímio. Vale notar que, em muitos casos, empresas que deveriam triturar seus discos não o fazem, e esses acabam acumulando poeira em salas de armazenamento ou indo para ferros-velhos.
Os esforços da Microsoft vão além das melhorias internas. A empresa está trabalhando com fabricantes de discos rígidos e governos para influenciar políticas globais de gerenciamento de e-waste. Ao colaborar e compartilhar sua tecnologia, a Microsoft espera reduzir o impacto ambiental do e-waste e melhorar as práticas de segurança para empresas em todo o mundo.
A iniciativa também reflete as metas de sustentabilidade da Microsoft, que incluem se tornar negativa em carbono até 2050.