A impressão 3D tornou a fabricação mais acessível, especialmente para a produção em baixo volume. No entanto, impressoras 3D são frequentemente dispositivos enormes e pesados que precisam de uma plataforma estável para funcionar corretamente — até agora. MIT News relata que seus pesquisadores trabalharam em estreita colaboração com uma equipe da Universidade do Texas em Austin para criar um protótipo de impressora 3D menor que uma moeda.
Este chip fotônico foca seu feixe em um poço de resina que cura rapidamente quando atingido por um determinado comprimento de onda de luz emitido pelo chip. A impressora 3D do tamanho da palma da mão também economiza espaço ao dispensar peças móveis — em vez de usar braços e motores para mudar o ponto focal do feixe, o protótipo usa pequenas antenas ópticas para movê-lo e criar a forma desejada.
(Crédito da imagem: MIT)
(Crédito da imagem: MIT)
Se a equipe for bem-sucedida em transformar este conceito em um produto viável, isso poderia mudar a face da fabricação instantânea. A portabilidade e velocidade desta impressora do tamanho da palma da mão poderiam permitir que qualquer pessoa — engenheiros, médicos ou até mesmo socorristas — criasse soluções rapidamente sem precisar carregar um dispositivo grande e pesado.
Por exemplo, um cirurgião ortopédico poderia levar um scanner 3D para a sala de cirurgia e escanear os ossos quebrados de um paciente. A partir daí, eles poderiam chamar um engenheiro biomédico para criar um implante ósseo personalizado para ajudar na cicatrização das fraturas e, em seguida, imprimi-lo com a impressora 3D portátil usando uma resina biomédica.
Alternativamente, esta pequena impressora 3D seria muito mais fácil de levar no programa de exploração lunar Artemis, especialmente por ser mais leve e compacta do que outras alternativas. Ela poderia ser útil para criar ferramentas que a equipe precisará rapidamente.
Estas são apenas algumas das possibilidades empolgantes que este conceito de impressão 3D traz à tona. De acordo com a professora do MIT Jelena Notaros, “Este sistema está repensando completamente o que é uma impressora 3D. Não é mais uma caixa grande sentada em um banco de laboratório criando objetos, mas algo que é portátil e pode ser segurado na mão. É emocionante pensar nas novas aplicações que podem surgir disso e como o campo da impressão 3D pode mudar.”
A impressão 3D mudou rapidamente ao longo dos anos desde que foi introduzida. Hoje, estamos obtendo impressoras 3D de metal na Estação Espacial Internacional que podem imprimir ferramentas e peças necessárias para missões na Lua e em Marte, bem como impressoras 3D baratas de $77 no AliExpress que permitem começar a fazer suas próprias construções a uma fração do custo. Já vimos até novas impressoras 3D acessíveis que são grandes o suficiente para imprimir uma criança pequena. Se este projeto chegar ao varejo, em breve teremos uma impressora 3D que cabe no seu bolso.